Permiten «sentir» muestras de afecto.
Abrazos, besos, palmadas en la espalda y cosquillas son cuatro muestras de afecto que aún en la distancia nietos y abuelos podrán compartir gracias a la tecnología creada por Flor Belén Montañez Castillo, estudiante de la maestría en ciencias computacionales de la Facultad de Ciencias de la Universidad Autónoma de Baja California (UABC).
Se trata de un prototipo de chaleco que funciona a través de una aplicación móvil desarrollada para el sistema Android y que tiene el objetivo inicial de enriquecer los medios de comunicación que ya existen como una videollamada o una conversación telefónica para que nietos y abuelos puedan ampliar sus formas de expresión.
De acuerdo con información de la Agencia Informativa Conacyt, este dispositivo vestible (wearable) afectivo está diseñado para utilizarse de forma independiente y en su versión final podrá usarse de forma cotidiana para que preste sus servicios cuando los usuarios lo deseen en el transcurso del día.
«Lo pueden usar en el día a día, por ejemplo, el abuelo puede decir estoy pensando en mi nieto, le haré sentir que estoy pensando en él, le voy a mandar un beso o un abrazo. Es una forma de enriquecer los medios de comunicación que ya existen y que hasta el momento no brindan esa sensación de poder evocar una muestra de afecto”, afirmó Flor Belén Montañez.
La estudiante detalló que hasta el momento se tienen ya dos prototipos funcionales para realizar pruebas de concepto y constatar que las prendas cumplen con los objetivos para los que fueron creados; después se evaluarán y afinarán hasta transformarlos en una prenda cómoda y agradable a la vista.
Explicó que cada chaleco está basado en una placa Arduino Uno en la que se conectan «actuadores» que permiten reproducir cada muestra de afecto en el chaleco; un servomotor conectado a una pequeña mano de plástico colocada a la altura del hombro se mueve sutilmente para simular una palmada en la espalda.
Para el abrazo, Flor Belén, en conjunto con investigadores, implementó una banda que rodea el torso del usuario y tiene un motor, de tal manera que cuando se coloca el chaleco, ésta se ajusta y da la sensación de ser abrazado.
Detalló además que Para reproducir las cosquillas se integraron motores vibradores a la altura del abdomen del usuario similares a los que portan los teléfonos celulares, mientras que el beso se evoca con un audio que se reproduce en una bocina.
Para someter el dispositivo a pruebas que muestren su usabilidad, utilidad y experiencia de uso, los chalecos se comunican con la aplicación por medio de Bluetooth, pero se harán ajustes para que la conexión sea vía wifi y no haya limitantes respecto a la distancia entre el móvil y la prenda.
En un futuro, la comunicación podría realizarse a través Internet inalámbrico, lo que permitiría alcanzar distancias mayores, lo que ayudaría de manera significativa a los nietos y abuelos que viven en países diferentes.
Las pruebas en que participan abuelos y nietos se han convertido en parte esencial para evaluar la experiencia del usuario, un aspecto distintivo de una línea de investigación que sigue un cuerpo académico de la Facultad de Ciencias de la UABC enfocado en proyectos que beneficien a grupos vulnerables como adultos mayores o personas con discapacidad.
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